Raas begon niet vanuit de ambitie om zomaar een recruitmentbureau op te zetten. De aanleiding lag veel dichter bij de praktijk. Ouke van Bokkem zag van dichtbij hoe recruitment te vaak als losse externe dienst werd benaderd, óf intern op de schouders van één recruiter terechtkwam. Precies daar begon de vraag die uiteindelijk leidde tot Raas.
Voor medeoprichter Ouke van Bokkem begon Raas met een heldere overtuiging. Recruitment kan in veel organisaties beter worden ingericht. Zoals hij het zelf zegt:
“Raas is ontstaan vanuit het idee dat ik dacht: het kan veel beter.”
Die overtuiging kwam niet uit het niets. Na zijn periode bij ingenieursbureau Wepro startte hij Kento, een traditioneel technisch selectiebureau. Juist daar zag hij hoe de klassieke bureauaanpak werkte, maar ook waar die zijn grenzen had.
Dat bracht hem bij een fundamentelere vraag: hoe zou recruitment eruitzien als je het niet vanaf de buitenkant verkoopt, maar vanuit de opdrachtgever zelf opbouwt?
De directe aanleiding voor Recruitment as a Service (Raas) kwam vanuit een klantvraag bij Kento. Een bedrijf in Amsterdam wilde een fabriek opstarten waarvoor in één keer zestig mensen moesten worden aangenomen. Ouke deed eerst wat op dat moment logisch was: hij stelde een traditionele samenwerking voor. Dat voorstel werd afgewezen.
Zoals hij het zelf samenvat: “Hartstikke leuk, maar gaan we niet doen. Bedenk maar wat anders.”
Dat was het moment waarop hij anders naar recruitment begon te kijken. Niet: hoe leveren we sneller cv’s aan? Maar: wat heeft een organisatie in zo’n situatie echt nodig?
“Ik zie veel corporate recruiters struggelen bij een bedrijf als ze er alleen voor staan en de middelen niet krijgen,” zegt Ouke. “Tegelijkertijd denk ik: zaten wij maar daar en hadden wij maar invloed op de processen.”
Zo ontstond Raas: de brug tussen bureau en corporate recruitment. Of zoals Ouke het zelf zegt: “Op die manier verbind je de bureauwereld met die van de corporate recruiter.” Niet cv’s aanleveren vanaf de zijlijn, maar een werkend recruitmentmodel als verlengstuk van de HR-afdeling.
Toen het idee eenmaal scherp was, ging het snel. Via eerdere gesprekken kwam Ouke in contact met Vincent van der Graaf en Arthur Duffels. Samen brachten zij drie disciplines bijeen die vanaf het begin de basis van Raas vormden: recruitment, marketing en IT. Zoals Ouke zelf zegt:
“Dat waren wel de drie pijlers van het bedrijf. Recruitment vanuit mij. Marketing vanuit Vincent en IT vanuit Arthur.”
Die start was intens en ging in hoog tempo. “In december hadden Vincent en ik voor het eerst een kop koffie gedronken. En in maart hadden we een bedrijf,” zegt Ouke. Lachend voegt hij daaraan toe: “Je gaat een soort van huwelijk aan in drie maanden tijd.”
Volgens Ouke zit de toegevoegde waarde van Raas in de combinatie. “De combinatie is de winst,” zegt hij. Raas levert niet alleen een recruiter op locatie, maar bouwt daar een breder model omheen.
Waar het bij andere partijen vaak ophoudt bij één recruiter, staat er bij Raas een team van specialisten, tooling en recruitmentmarketing achter. Dat gaat van een LinkedIn Recruiter Seat, geautomatiseerde processen en jobboards tot video- en fotografie op locatie. Juist die combinatie maakt dat Raas niet alleen vacatures invult, maar recruitment als geheel sterker neerzet.
De eerste jaren groeide Raas hard. Binnen drie jaar bestond het bedrijf uit twintig medewerkers. Dat bevestigde dat er tractie zat op het model, maar bracht ook de nodige lessen met zich mee. Ouke is daar open over: “We hebben zeker fouten gemaakt.” En: “We handelden te optimistisch.”
Een van de belangrijkste inzichten zat in het werk op locatie bij klanten. In het begin werd onderschat hoeveel stevigheid, senioriteit en stakeholdermanagement daarvoor nodig waren.
“Op locatie is het heel belangrijk om je stakeholdermanagement goed te hebben,” zegt Ouke. “En daar heb je bepaalde kwaliteiten voor nodig, die niet iedereen zomaar heeft.”
Goed recruitment op locatie vraagt meer dan vakkennis alleen. Het vraagt mensen die zich staande houden in een complexe omgeving, relaties opbouwen, richting geven en de klant ook durven spiegelen als dat nodig is. Juist daarom wil Raas mensen niet alleen zorgvuldig selecteren, maar ook actief trainen, begeleiden en faciliteren.
Daarin zit volgens Ouke ook een belangrijk verschil met traditionele recruitment: Raas levert niet alleen capaciteit, maar mensen die recruitment binnen een organisatie verder helpen opbouwen
Ouke kijkt met overtuiging terug op de investering in de basis van het bedrijf. Niet alleen in klanten en dienstverlening, maar juist ook in werkgeverschap. “Wat we goed hebben gedaan, is dat we vanaf het begin hebben ingezet op werkgeverschap,” zegt hij.
Volgens hem is daar vanaf de start veel tijd, energie en geld naartoe gegaan. Niet omdat het mooi klinkt, maar omdat sterke dienstverlening begint bij een sterke interne basis: de juiste tooling, kennis, ervaring en een omgeving waarin mensen graag werken en zich kunnen ontwikkelen.
Er is niet gestuurd op winst, maar op groei en goede dienstverlening,” zegt hij. “Met mensen die dat met heel veel plezier doen.”
Dat zie je ook terug in hoe Ouke Raas samenvat. Op de vraag wat het bedrijf verkoopt, antwoordt hij direct: “Wij verkopen groei.” Die uitspraak gaat voor hem verder dan commerciële groei alleen.
“Wij helpen bedrijven groeien. Maar ook kandidaten die een nieuwe baan zoeken én collega’s die hier hun talent verder ontwikkelen. Groei is ons centrale thema.”
Juist daarom investeert Raas niet alleen in tools en processen, maar ook in mensen: in training, begeleiding en de ruimte om je in het vak te ontwikkelen.
Die focus op groei hangt voor hem direct samen met de cultuur van Raas. Ouke kijkt met trots naar het team dat in de afgelopen jaren is ontstaan. “Ik denk dat het heel krachtig is dat we een enorme diversiteit in het team hebben. Mannen, vrouwen, verschillende achtergronden, verschillende geloven. Alles loopt hier door elkaar en dat gaat heel goed.”
Wat die cultuur volgens hem sterk maakt, zit niet alleen in diversiteit, maar ook in een gedeelde standaard. “Je komt hier werken omdat je onderdeel wil zijn van de best mogelijke recruitmentdienstverlening,” zegt hij. “En we spelen Champions League op het gebied van recruitment.”
Voor de toekomst is de ambitie helder. “Ten eerste wil ik RAAS landelijk bekend hebben,” zegt hij. “Dat je, wanneer je een vacature hebt, denkt aan Raas.” Om dat te bereiken, ziet hij een belangrijke rol voor sales en marketing. “We hebben de afgelopen periode ingezet op een grotere verkoopafdeling. Dat moet de motor gaan zijn voor de toekomst.”
Tegelijkertijd zit zijn echte ambitie niet in aantallen alleen. Niet in hoe groot Raas op papier kan worden, maar in hoe goed het bedrijf weet vast te houden wat het sterk maakt. Zoals hij het zelf samenvat: “Of we uiteindelijk met 25, 50 of 500 mensen zijn, is voor mij niet het belangrijkste. Het mooiste is als je de cultuur kunt bewaken.” En direct daarna voegt hij toe wat voor hem net zo zwaar weegt: “En daarnaast een sterke dienstverlening te blijven bieden.”
Vijf jaar na de start kijkt Ouke van Bokkem niet terug op een glad succesverhaal. Hij kijkt terug op een idee dat ontstond vanuit een kritische vraag, in korte tijd vorm kreeg en onderweg scherper werd door groei, fouten en nieuwe inzichten. Wat in die vijf jaar niet veranderde, is de overtuiging waarmee Raas begon. Zoals hij zelf zegt:
“Ik geloof er nog steeds gewoon heel erg in dat dit een hele goede, oftewel de beste manier is om je recruitment in te richten.”
En misschien is dat uiteindelijk ook de kern van vijf jaar Raas: niet zomaar groeien, maar blijven bouwen aan een model dat recruitment structureel beter maakt.
